O uso de biomassa como combustível e para geração de energia elétrica nas indústrias brasileiras está em expansão. Muito comum no setor de açúcar e álcool, onde o bagaço da cana é queimado para gerar energia, a biomassa está sendo usada também em indústrias de outros segmentos, como alimentos.
"Em Viamão (RS), o combustível é a casca de arroz, em Teresina, a casca do coco do babaçu e, em Agudos (SP), restos de madeira de reflorestamento", explica Beatriz Oliveira, gerente corporativa de meio ambiente da AmBev.
Cascalho, restos de madeira, casca de arroz e de coco babaçu são alguns exemplos de novos combustíveis que estão substituindo os de origem fóssil, como óleo e gás natural, para produzir vapor nas caldeiras das empresas. Além do seu poder calorífico, a biomassa também pode servir para gerar energia elétrica - estudos do governo federal apontam que o País tem potencial para gerar até 8 mil megawatts (MW) só com biomassa, mais da metade da capacidade da hidrelétrica de Itaipu.
"O número de projetos de termoelétricas que usam biomassa dobrou de dois anos para cá. Os motivos são econômicos e ambientais, pois as tarifas de energia elétrica vêm aumentando, ao mesmo tempo que os custos da implantação de uma termoelétrica podem ser compensados em parte com a venda de créditos de carbono", explica Ricardo Pretz, diretor da PTZ Bioenergia, que há 15 anos executa projetos de geração de energia com uso da biomassa.
"Há potencial para produzir, em curto espaço de tempo, pelo menos 3 mil MW de energia", diz Pretz. Segundo ele, o aproveitamento energético é vantajoso para empresas que geram muitos resíduos e que precisam cuidar da destinação final dos mesmos. É o caso da agroindústria - alimentos e cana-de-açúcar - e empresas de base florestal, como produtores de celulose e papel.
A Camil, que produz arroz, foi uma das primeiras empresas do setor de alimentos a investir em uma termoelétrica, dentro de sua fábrica de Itaqui (RS), em 2001. A planta produz 4,5 MW de energia, suficientes para suprir o consumo da fábrica e vender o excedente no mercado. "São queimadas diariamente 180 toneladas de casca de arroz, o equivalente a 50 carretas carregadas com o resíduo por dia", explica Jacques Quartiero, diretor de marketing da Camil.
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